黃子豪.2024財案：人民的命運轉折點？

想象一下，未來如果您一路來享有的汽油、電力甚至日常用品津貼在一夜之間消失了，對你和你的家庭來說是何等的鉅變。2024年財政預算案，對國家來說是一個分水嶺，更是我們個人的命運轉折點，絕對不可以等閒視之。

即將於這個星期五提呈的2024年度財政預算案，毫無疑問，將是1997年亞洲金融風暴過後，最重要的財政預算案。如果財長安華沒有在最後一刻U轉，那麼明年度財政預算案，將徹底改變我國的經濟和社會制度。

首先，安華和經濟部長拉菲茲已經預告沿用已久的全民津貼制度（universal subsidy）將於近日廢止，並轉化成針對性津貼（targetted subsidy）。眾所周知，馬來西亞奉行廣泛的津貼制度，無論是汽油、電力或者公共醫療，政府每年都花費鉅額的財政補貼來控制這些社會服務的價格。廣泛而言，這就是所謂的社會安全網制度（social safety-net）。

社會安全網制度存在的目的就是要確保收入最低的平民階層可以獲得最低限度的生活保障。雖然普通國人承擔的賦稅相對來說很低，但是社會安全網制度的涵蓋卻是全面的。政府通過統制品制度，長期以來把很多生活必需品的售價壓低於市場價格；通過大量津貼汽油、電力，讓我國的汽油和電力價格成為全世界其中一個最低廉的。此外，政府提供的公共醫療服務幾乎是免費的。這些涵蓋衣食住行、通過大幅度津貼而形成的社會安全網，從方方面面確保社會最底層、最貧窮的人民，在最糟糕的時刻依然可以獲得最低生活保障，從而有尊嚴的活下去。

但是這種全民覆蓋的社會安全網，也同時候帶來很多問題。首先，林林總總的津貼對於政府財政而言就是一個無底洞。經濟騰飛的年代政府可能還有能力維持這種高補貼制度。一旦經濟增長停滯甚至衰退，就如眼下的情況，那麼政府很快就會入不敷出。此外，全民津貼同時候也讓政府補貼用在高收入群組，從社會平等（social equity）的角度而言是有偏差的。這個偏差如果沒有被及時糾正，就會加劇社會貧富懸殊。

現在，歷史的轉折點已經到來，而球就在安華政府的腳下。如無意外，新津貼制度將首先從汽油價格和電力價格下手。這麼一來，從明年的某個時段開始，除了被劃定為最低收入階層的人士，其他人都必須以無津貼的市場價格購買汽油和電力。這就意味著和汽油、電力有關的個人開銷很可能急劇增長50%，甚至更多。這個效應是連鎖性的，它將傳導到終端消費品和服務上面，包括運輸、零售、餐飲等等。短期的通貨膨脹是絕對會發生的。長期的話，通貨膨脹是否可以被抑制則取決於政府的針對性津貼制度效率如何。如果津貼可以準時、精準的達到對的人的手裡，那麼市場應該可以很快平穩下來。反之，則消費稅實施的歷史將會重演，政府低效率而製造出來的危機將讓我國的經濟雪上加霜。